果其然，权力二代刘庄走后，刘氏第三代皇帝刘炟就有些撑不住了。东汉外戚力量，在他任期里迅速发展，完成了政治资产的原始积累，再次登上了历史舞台。从此，皇权一家独大，变成了两家火拼。
当初，刘秀只看到文官集团的可怕，却没想到当皇权处于最危险的时候，文官却是皇权的救命人。整个西汉史，即可证明这一点。吕氏企图霸政，是文官陈平等人出力摆平的；刘病已当皇帝时，是文官魏相当幕后推手，干掉霍氏外戚，抢回皇权的。
权力是社会关系的产物，不是孤立产生的。皇权有上升期，有没落期。无论如个时期，两只手总不比四只手干活好。刘秀的失策之处，就是把权力代理商一脚踢掉，从此失去了替皇权保驾护航的资格。也正如此，他们只有眼睁睁地，看着邓氏外戚扶持婴儿皇帝，却手足无策。
文官身处体制之内，却远离政治权力，这就是东汉政治悲剧源泉之一。
从东汉立国起，太傅邓禹就主动做个乖孩子，后来他的同宗邓彪也做了太傅，也是个乖孩子。到了眼前的太傅张禹，也是乖得不得了。但有一个人例外，这个人，就是大司空周章。
如果说，袁安和任隗就曾经是东汉文官的代言人，那么周章将是第三个接棒人。当年，外戚窦宪很嚣张的时候，周章跟随太守工作。太守说要去拜访窦宪，周章却把他拦住，并且叫道，别去了，窦氏撑不了多少年了。
在周章阻挠之下，太守没有见到窦宪，正因为如此，救了太守一命。刘肇除掉窦宪后，将窦氏政党一网打尽，没跟窦宪攀上关系的，都安没事。
窦宪那么牛的时候，周章都不乖。现在，他当上了大司空，就更不乖了。为了表现他的胆力，周章秘密纠集一帮文官，准备单挑邓氏外戚。如果事情成功，东汉政治结构将发生根本性的变化。
在邓太后一手遮天的汉朝，人人都说邓太后好，但周章却说这是个大奸人。因为周章发现，当初邓太后扶持刘隆登基时，说刘肇长子刘胜患痼疾，当不了皇帝。
事实上，当邓太后封刘胜为平原王时，却发现并不是这么回事。
平原王刘胜好得很，哪是邓太后所说的得了不治之症。可刘隆崩后，邓太后没有扶持刘胜，竟然把刘祜推上了皇帝宝座，自己临朝听政。摆明了，这就是玩弄阴谋。
有阴谋，就有反阴谋。然而，当周章即将行动时，发现根本不是单挑。如果真刀实枪干起来，那是一比二火拼。因为在邓太后的背后，还站着一个邪门派别，这就是长期潜伏皇宫里的宦官，掌门人有两个，分别是大长秋郑众和中常侍蔡伦。
士大夫们已多年没在政治舞台，崭露头角了。面对着两个强大的门派，周章会是他们的对手吗？
说真的，周章没有多大的把握。尽管如此，也别无退路。只有前进，前前进，文官集团才有可能杀出血路。如此就此听话，永远都是坐在台下看戏，替人鼓掌的角色。要告别这个下三烂的过去，就要奋起抗争，别无选择。
谁说小人物，不能做大事业？一想到这，周章浑身沸血，止不住的亢奋了。
或许周章会认为，他是站在道义的立场上做事的，老天不可能瞎了眼，不让他成功的。但可惜的是，老天是长眼的，但它不是二十四小时都睁眼的，偶尔也有打瞌睡的时候。周章竟然就在老天打瞌睡的时候，向邓太后发出了战书。
周章行动计划如下：先是关闭宫门，诛杀邓骘兄弟，以及郑众和蔡伦；其次威胁尚书下诏，罢黜邓太后，准备把她关到南宫；最后，把傀儡皇帝刘祜赶下台，扶持刘胜登基。
傀儡也是人，如果把刘祜这一派算进来，周章不是一对二，而是一对三了。周章要赢得这场史无前例的夺权政变，实在很悬。
然而，当我们都揪紧着心，等着看大戏时，阴谋泄露了。消息是怎么走透的，没人知道。十一月十九日，周章自杀。就好像一场闹剧，竟然以这样的虚头蛇尾的结局收场了。
第八十七章大地烽火
一、西域变传说
这注定是个多事之秋。对邓太后来说，周章企图造反，不是她人生烦恼的结束，而是刚刚拉开序幕。事实上，将她推向狂波浪涛之顶端的，不是周章，而是发生在周章之前的一件大事。
这就是，由老前辈班超辛辛苦苦耕耘了三十五年的西域，一夜之间就没了。诺大的西域，五十余国，怎么说没就没了呢？这话说起来，却真是一笔糊涂帐。
把西域帐目搞糊涂的，是一个自以为聪明的人。这个人的名字，就叫任尚。任尚，何方人也？没人知道。《后汉书》没给这人单独立传，只能从别人的传记里寻找他的片言只语。
当年，班超因为年老，向皇帝请求退休，别派他人管理西域。如果皇帝聪明的话，一般都要登门拜访，咨询班超有什么合适人选可以推荐。但刘肇不经大脑，问都没问班超，就把任尚找来顶替。
我们搞不清楚任尚是何方高手，但他的成长史，大约还是知道的。他出道时，先是跟邓训混，被提为护羌长史；后来又跟窦宪混，当了司马。由以上得知，在平反羌人时，他是出过力的，后来把匈奴打出亚洲，他也是有功的。或许是因为有了以上这两个耀眼的功绩，刘肇认定任尚是个可造之才。
班超回到洛阳时，任尚曾经登门拜访，虚心请教西域问题。当他向班超问起经验时，人家先是送他一句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒”。
任尚悟性有限，听这话有点如坠云雾。班超只好再次解释说：首先，西域诸国，犹如鸟兽，很容易被驱散，但是很难将他们团结起来。其次，从中原跑到西域打工的汉人，多数都是犯了法没地方呆，才跑西域的。这两种人，都不是什么好鸟。要对付他们，你只要抓大放小，总领大纲就可以了。
班超还特别强调道：切记，总领大纲很重要，不然后果很严重。
任尚告别班超，抽身离去。他一出班超家门，立即露出鄙夷的脸色，对左右说道：娘的，害老子跑了一趟。我以为班超有什么盖世武功，竟然说的是一些凡人之计。
一个自诩比班超聪明的人，是一个什么样的人？我认为，这种人不是神人，就是烂人。事实证明，任尚不是神人，也不能说他是烂人，只能说他是个没有深刻认识自我的人。
公元102年，九月。班超逝世，任尚接班。公元106年，九月。西域诸国集体造反，任尚抛弃西域，要求撤退。
问题是，任尚是怎么弄得人心沸腾，把他赶走的，没人知道详细内幕。所以说，这是一笔糊涂帐。如果要猜，只能说是任尚反班超其道而行之，失败了。
任尚一人功力，能挡西域群魔乱舞，于是他只好向中央上书，请求援助。邓太后马上下诏，命人驰往西域解救任尚。
看一个人有多大能耐，只要看他跟谁为伍，就可知道一二。与任尚不同，即将来拯救他的人，可是在《后汉书》单独立传的。他的名字，跟班超并在了一起，被喻为班超之后，对付西域较有办法的猛人。
这个人，就叫梁慬。
梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肃宁县）人。其父梁讽，曾经跟随窦宪出征匈奴，为军司马。因为跟窦宪不合拍，被斩杀。刘肇搞死窦宪后，知梁讽冤枉，还他一个人情，将梁讽儿子梁慬提为郎中。
跟班超一样，梁慬天生不是坐办公室，喝茶看报纸侃大山虚度光明之徒。他有勇气，有慷慨大志，渴望建功立业。梦想点燃了激情，激情催动了他奋斗车轮。经过多年努力，终于被拜为西域副校尉。
当西域诸国正发力反任尚时，西域副校尉梁慬正率军前往西域路执行任务。这时邓太后的诏书就来催了，说务必走快点，慢了任尚就顶不住了。于是乎，梁慬紧急率河西走廊四郡五千人驰往。
然而，当梁慬双腿生风的赶往前线，还没抵达西域时，任尚已经跑出来了。丢了西域，捡条命，对任尚来说，这真是个好买卖。这时，中央的诏书来了，召回任尚，重新任命了新的西域都护。
任尚灰头灰脸的滚回去了，但梁慬的雄壮的人生刚刚拉开序幕。他很有很多事情要做，当前最要紧的就是，深入西域腹地，营救刚被任命的西域都护段禧。
当年，班超任西域都护时，首府就设在龟兹国它乾城（新疆新和县西南）。此时，新西域都护段禧就驻守于该城。梁慬认为，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都护首府移到别的地方。
挪到哪里，梁慬已经想好了，这就是龟兹城。想法很好，可是难度很大。大就大在，现在的西域，不是班超时代的西域，哪有那么容易挪窝的。要想搬家，必须得经龟兹国王同意。
对梁慬来说，既然他想到了龟兹城，肯定就有办法搞定龟兹王，这不是难事。果然，他飞书一封，送往龟兹国那里，许诺愿往龟兹城，与他一同驻守，为保家卫国出力。
这个保家卫国，保的是龟兹王的家，卫的也是龟兹王国。龟兹王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速进入龟兹城。他一进城，立即派人去迎接段禧等人，纠集军队有八九千人。
可当西域都护段禧等人刚进城，城里就起火了。一场席卷龟兹国的反汉朝之火，正在向着他们熊熊燃烧。
事实上，当梁慬忽悠龟兹王，说要替他保家卫国时，龟兹国除了国王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之计，极不可信。