不久，因工作出色，就被提拔为西域副校尉。
众所周知，是张骞发现了西域，但是西域臣服汉朝，始于郑吉。郑吉，西汉会稽(今浙江绍兴)人，卒伍出身，曾多次随军出使西域。所以，在处理西域问题上，他是个专家。汉宣帝刘病已时代，曾以待郎身份去西域屯垦积田，屡建奇功。
公元前60年，郑吉破车师国，打跑匈奴盘居于西域的残余力量，从此以后，奠定了汉朝在西域的地位。西域有事，不再听命于匈奴，而是来向汉朝大哥请示。当时，刘病已为了方便管理西域，遂设总督（都护）一职。于是乎，郑吉就成了汉朝第一任西域总督。
西域总督的责任，大约如下：负责保护乌孙王国，康居王国等三十六国。如果发生变乱，即刻向中央政府报告。可以安抚的，安抚；安抚不了的，就打，一直打到他们听话为止。
现在，郅支单于击败乌孙国，再次盘居西域称老大，无论从哪个角度来看，汉朝都不能睁眼看他吃时喝辣的。打是必须的，出兵是有道理的，但是干什么时候打，不是由陈汤说了算。陈汤只是第二把手，他还有上司，那就是西域总督（都护）兼骑兵总监（骑都尉）甘延寿。
但是甘延寿不支声，陈汤只好主动开口了。他这样给上司分析道：西域各国，天生就怕匈奴。现在，郅支单于联合康居王国，拿下乌孙，下一个可能就是大宛。如果我们坐而不管，再过几年，西域就不再是我们的了。
甘延寿想想，认为陈汤分析有理。但是，他又想了想，突然说道：“我们还是先给中央上奏，等批准了再出兵吧。”
甘延寿这话，说得陈汤眼皮直跳。先上奏，等皇帝批准了再出兵，这是手续，也是程序。问题是，那时候没有电报，没有电话，一封奏书来回一趟，得花多少时间。这还不是最可怕的，最可怕的是，奏书送到长安，皇帝得开会讨论。
讨论也不是问题，最大的问题就在于，长安那帮公卿，自刘病已时代，从来不主张兴兵征伐西域。要说为什么，他们会拿出一大堆理由说，远征西域，劳民伤财倒不说，主要是拿下了，又不能种田，也不能住人，有啥用。
所以，最后讨论的结果可能就是，反对出兵。既然这样，只能想别的办法，至于什么办法，咱们只能接着慢慢再想。拖下去，乌孙国哭着喊娘的机会都没了，再拖下去，只能眼睁睁地看着西域，被郅支单于慢慢地吞掉。
当然，以上看法，纯属猜测。陈汤之所以想尽早出兵，原因有二，打铁要趁热，趁郅支单于未彻底吃掉乌孙国之前，可以联合乌孙残余力量，向匈奴发起攻击。这是其一。另外一个原因，是埋藏在陈汤心底多年的秘密了。
这个秘密就是，他渴望有一天能够征战沙场，建功立业，出人头地。为了这一天，他等得太久太久了。
可是，西域总督却说……
这时，陈汤顿了顿神，就对甘延寿说道：“先打报告，符合程序。问题是，长安众卿有几个是眼光的，我认为他们肯定不同意出兵。”
陈汤这话说得甘延寿一愣，对哦，万一长安反对出兵，那他只能等着凉拌？
甘延寿一下子没了主意。既然这样，那就再想想吧。再想想，到底想多久？不知道。陈汤一看甘延寿这个态度，心都凉了半截。
这时，心里想着事儿的甘延寿，竟然病了。好事没来一件，坏事尽来一堆，这叫人咋整？
是的，事情是挺难整的。但是，陈汤马上就整成了。当陈汤看见甘延寿卧床不起时，顿然冒出一个天才的办法。这个办法就是，矫诏出兵。
矫诏？这简直是玩命。
说玩命也好，玩火也好，都不重要了。在陈汤眼里，最重要的是，事宜快不宜迟。于是乎，他假传圣旨，向西域各国征调军队，以及驻扎在车师国的汉军。
兵动的消息，马上传到甘延寿耳里。甘延寿大惊失色，身体犹如神助长了力气，马上从床上跳了下来，直奔陈汤处。
甘延寿到底是真病，还是装病？看上去挺蹊跷。不过，陈汤没精力去揣测那无聊的事。甘延寿见到陈汤，开口就想阻止出兵，但是，还没等他把话说完，突然只见一声青天响起一声霹雳，就把他震傻了。
只见陈汤按剑朝甘延寿怒吼道：“大军已经集合，难道你小子想破坏大计？”
陈汤那话，吼得甘延寿不禁晕厥。在这里，谁是老大？好像是我甘延寿吧。既然我是老大，这小子怎么敢骂我是小子？
甘延寿被骂了，但他也没辙了。箭在弦上，不得不发。既然都被陈汤拉下水了，那就陪他一起玩命吧。这一举，只许胜，不许败。
出发！！
四、胜者归来
非常之时，以非常之力，行非常之事，此谓非常之人。此种人士，我们称之为俊杰。勿庸置疑，陈汤是俊杰中的猛人。
陈汤挟制甘延寿，集结西域各国部队，组成联军，总共有四万余人。不过，大军出发之前，陈甘俩人给自己了一条后路。那就是，上奏。上奏只为一件事，说明将在外，君命有所不知。形势危急，等不急皇帝批奏，所以只好来个先斩后奏了。
联军分成六个纵队，分成两条路进发。陈汤率领三个纵队，走南道，越过葱岭，穿过大宛国；甘延寿统率另外三个纵队，走北道，横穿乌孙王国，进入康居国边境。
从地图上看，陈汤走的是弯路，他必须沿着塔无拉玛干沙漠绕过去。路是远了点，但事实证明，陈汤的路是没白走的。
此时，甘延寿从西域总督府出发，没想到，他半路上就出事了。情况是这样的：康居国的副王率领数千骑兵，攻击乌孙国其他地方，正凯旋归来。没想到，返城路上，看到一路人马浩浩荡荡地在前方开进。康居侦察兵告诉副王，前面赶路的，不是咱的人，是汉军。这个消息，仿佛是苍天眷顾，让副王一下子乐开了。于是，康军副王从背后向甘延寿发起了攻击。
之前，陈汤和甘延寿之所以分两路走，其实是有意图的。陈汤绕远路，其任务是打前锋，企图杀匈奴个措手不及。甘延寿抄近路，其任务就是运送粮食，管好后勤。他们俩约好了，于单于城下集合，不见不散。
陈汤轻骑赶路，即将达到目的地的时候，突然传来坏消息。说西域总督甘延寿，在半路上被袭击了，损失惨重，粮食都被康居副王抢了大半。
打前还是顾后？当然还是救兄弟要紧。陈汤回军，去追副王算帐。其实，根本就不用追。因为逼王也是要赶回城的，不过是打个顺路战，正朝陈汤迎面扑来。
娘的，吃进去的尽管吐出来。陈汤一见副王，俩人就干上了。康居国副王打了几个回合，突然发现，他遇上对手了。打着打着，又突然发现，康军被汉军杀得鬼哭狼嚎，不见爹娘。再打下去，就是死路一条了。
于是乎，康居国副王脚底抹油，溜了。陈汤大获胜。
干完架后，陈汤叫人数了一下，斩杀四百六十人。什么都可以大意，便是斩杀敌首，那是万不可粗心的。很简单，要想邀功封侯，就得有人头。
大军继续向前，很快的，抵达康居国境内。陈汤命令，大军原地稍息。同时，他做了一个战前总动员报告，概括来只有不到十个字：严守军纪，不准烧杀抢掠。
开完报告会，陈汤接着办了一场酒会。这顿酒，很重要，很必要，事不疑迟。
康居王国引狼入室，郅支单于鸩占雀巢，康居国贵族内部分裂，朝秦暮楚的人，不在少数。所以，在攻城之前，陈汤决定会一会康居国的反对派领导，对康居国内部情况，顺便做个摸底。
酒会开得很成功，陈汤放话，对方很满意，然后就回城了。接着，汉军继续向前，在距离单于城六十华里处，陈汤找了一个康居国的俘虏当向导，向导告诉他，完可以往前挪三十华里。
第二天，陈汤果然行进了三十华里，然后安营扎寨。
第二天，陈汤果然行进了三十华里，然后安营扎寨。这时，郅支单于派人来问话了。
郅支单于的使者，一见到汉军，装傻地问道：“请问大哥，您大老远地跑来西域，有何贵干？”
如果没何贵干，跑来喝西北风吗？陈汤的使者也装傻，回匈奴使者话道：“早先时候，郅支单于好像跟我们皇帝说了，你们这环境恶劣，呆不下人，所以很想投降汉朝。我们汉朝皇帝听说，郅支单于在西域住不下，受委屈了，所以特别派我们远道前来迎接。本来可以直接开到单于城下的，又害怕单于受惊，所以就特别在此地驻军，准备派人通知你们，没想到你们先来了。”
匈奴使者一听，跟着忽悠道：“哦，原来是这么回事呀，那我回去向单于报告情况。”
事实上，陈汤部队开进康居境内时，郅支单于就知道大事不妙，想都没仔细想，拔腿就跑人了。然而，当他跑出单于城时，突然发现，该往哪里跑呢？
投康居国？他在康居国杀了那么多人，人家早把他恨得咬牙切齿了，投那等于送死。康居国都不能去，其他地方就更不用说了。于是乎，郅支单于这才发现，逃是死，不如回城死守，与汉军拼个鱼死网破。
除了死拼，别无他路。
郅支单于只好折身回城。但是他又坐不住，先派使节去探个口风。听汉使那些口气，似乎挺和善，这时，郅支单于想了一记妙招。
这记妙招，就是拖。