喝干一小杯。大家吃了一气菜，又喝了汤。待小华将小孔面前的一满杯酒分成三小杯摆好后，小黎望他笑笑说：“虎弟，我向你学一拳可好？就一拳。”“不行，不行，我乱划的。”“行的，来一拳吧！”小孔、小朱怂恿小华。小华道：“那就胜负都一拳？”“一拳。来——好，好！在座谁不识君拳！”出“一”。而小华喊“金帽一顶为你戴！”不出子。小孔、小朱“哇”的一声笑开了：“小华拳划得好，划得妙！”小黎的“在座”二字喻桌中四人，指“四”。小黎喝干了酒：“我划不过虎，你们来吧。”小孔道：“我来向虎弟学一拳，给个面子，就一拳。”小黎道：“小华应该划。”小华推不过，只得划——“好，好！连心十指紧握拳！”出个“四”。小孔喊“州官扬威八抬轿！”却出了“六”。又被小华胜了。小孔道：“厉害，厉害，神出鬼没！”喝了一小杯。
小华把剩下的一小杯端起来道：“我是取巧胜了的，这杯我喝。”“这可不行。”小朱道：“让我向你讨教一拳，行不？”小华脸呈为难。小黎、小孔道：“小华啊，划吧！输了不是解馋了？”小华放下杯：“好吧，三牛哥请——好，好！交成好友两兄弟！”握住拳头不出子。小朱喊“江南唱红四季歌”出“二”，又被小华逮着了，道：“活，活！我不是对手！”抢着把酒喝了。
又吃了一气菜，小华准备斟酒。小孔道：“我们换个玩法：行酒令。”小黎问：“怎么行法呢？”小朱道：“请司令指示。”小华想了想道：“行酒令，输的人要喝满杯，不过我只能象征性的。行法么？有了：顺序每人说一句话，文、白均可。但下家一句话的头一个字须是上家一句话的末一个字，直至分出胜负。”
“很好，就这么办。”大牛、二牛、三牛都赞成。小华给各人斟满杯，自己也斟了酒。然后道：“请大牛哥说第一句，二牛哥接着说，三牛哥接着二牛哥，我接着三牛哥，接得越快越好。现在开始——说！”
小黎忙道：“祖国万岁！”
小孔接道：“岁岁平安。”
小朱接后：“安居乐业。”
小华再接后：“业旺家兴子孙福。”
“福满人间处处春。”大牛接着。
“春花三月下扬州。”二牛接着。
“州官放火百姓恨！”三牛接着。
“恨在心中要发作。”小虎接着。
“作息作息作而日出，息而日落。”黎则生接说。
“落叶归根。”孔令祥接说。
“根深叶茂。”朱贤斌接说。
“茂草繁花气象新。”华男萍接说。
小黎：“新水旧山同茂发。请停一下。我看这样行令，未免太简单些，不如加点难度，象我刚才说的这句，不仅首字用前句尾字，而且句中还有一字也是前句中的另一个字。可好？”大家同意。
小孔：“发达交通新贸易。”
小朱：“易，易……”
小黎：“你输了，喝过酒说新句吧。”
小朱只得喝了酒，大家又吃一气菜。小黎看看表：
“不好，已经一时了！”小华把酒瓶扌晃扌晃：“还有十来杯，喝干吃饭？”小孔道：“应该，应该！”小黎道：“今年干旱，多留点底水。小华将小朱酒斟满，大家来个同干‘大团结’得了！”小孔道：“不如各喝双杯更隆重些。”他想让大家多喝。小华忙道：“那我后一杯谁代？”小黎站起来：“好好好，就双杯，小华的后一杯由小朱代。”小朱同意。于是大家都站起来举杯喝干第一杯，小华忙着斟满各杯。小朱将小华的酒杯提到面前，手举两杯，成了“楼上楼”，又和大牛、二牛一起一饮而尽。
吃罢饭，小黎、小朱和小华共向孔奶奶、孔妈妈告了别。小黎、小华出门同路又与小朱、小孔挥别，小孔送一程小朱后回家收拾，准备上班去，这时已近下午二时了。
第三章
黎则生回报社办公室，泡了一杯银屏茶，坐下来想心事。他忽然想到在卧牛山北亭吟诗的情形，喝了口茶后连忙铺开稿纸，拔出钢笔。嘶嘶嘶，便把自己吟的那首新诗抄写在纸上了。满意之余，署了“大牛”的笔名，打算在颜组长上班时交给他。一杯茶喝干又兑了水，心道：“不行，我得叫华男萍也把所吟的诗抄写好，一同呈交。”他便走出报社门到小华工作兼卧室，见门紧闭，知是在休息哩。他回到办公室，又将小华的诗按记忆抄写下来，署了个“小虎”笔名。但他又担心诗句抄记得有讹错，所以应请小华自己订正一番后才能一并呈颜组长。不料这一等已快到下班时刻了，小华的门仍未打开。他只好打了退堂鼓：“明天上午交吧，反正也不急在一时。”
下班后，小黎不想进食堂吃晚饭，因为肚子似乎还是饱饱的，便拟上街溜溜，买点花红、石榴、苹果、月饼，然后会小华一道约王英到卧牛山赏月。正待出门，听小华的门吱溜一声开了。他便将小华所吟的诗抄件，送到小华手上说：“你倒自在，要我代劳！”
“什么？又是什么佳作让我先睹为快？”小华推开手又说：“你得让我洗洗脸吧？”
“好好好，你洗罢脸再订正，不迟，不迟！”小黎趁他洗脸的当儿，将他的茶泡好了。
小华洗完脸，见小黎这样忙着，心下不忍，便连忙道谢：“有劳，有劳！失敬，失敬！拿来吧，我倒看看你又写了什么好作品？”
小黎笑嘻嘻地把稿交给他：“你订正吧……”
小华接过一看：“什么？原来是记录我吟的那诗！真有你的！不过我改变主意了：不想发。”“你先看看有无讹错吧。”“似乎没有错。不过我现在酒还没消化完，记不清……”小华笑。“得了吧！你以为我是当秘书的？我的记性可还是不错的，听一遍、看一遍，每每能记录个大体不离谱。”“佩服。牛哥就是牛哥！”
“别耍频咀！我明天可是要一并呈交颜组长的。”小黎说着，已将诗稿抢回手中。小华无柰，只好说：“好好好，就听牛哥的。”
“晚上我们一同上卧牛山赏月吧，我去买点节贺，并约小王，如何？”小黎道。
“不，不。我不能去，有事哩！”小华不愿干扰一对恋人的情趣，所以寻借口推脱。再说，他想利用一点时间给父母写封信慰问慰问，报报平安。已经两个月没给家里去信了，也不知家乡是否还在吃那种苦巴巴的食堂？父母是文盲，小华去信他们要请人读，回信又要求人写，很不容易的。所以每次去信时都得把字写工整些，好减少读信人负担。而来信总是写得很短，让小华不得不想入非非。他是个孝子，为父母揪心重重。每两个月都要汇点钱回去，还得节省点粮票一并寄给父母。他知道生活艰难，今年农村小镇更苦。而兄嫂早已另住，有三个孩子嗷嗷代哺，如何能周照应父母？姐姐嫁后家庭遭难，现在又不知外流何方。小华惟有把赡养父母的重担挑在自己一人肩上。好在他还没成家，工薪虽少，也还能余一点。慢慢过吧，相信以后会好起来的。他这样想着，小黎知他有心事，忽然记起什么道：“小华，你有一封信是和县来的，我去办公室拿。”“父母来的，快去拿来，快去拿来！”小华推着，自己也跟在小黎后跑进报社大门。
小黎进门从过道厅墙壁信袋里忙抽出信递送给小华。小华接拆后，就着门外亮光看。只有一小页纸，上面写着十数行蓝钢笔字，道：
男萍儿：
你好吧？我们很挂念！我们生活都可过，惟你父身体差了，生了病。但你也勿多担心，以免耽误工作。我们很想见到你的来信报平安。望儿接信后回封信来。
不多写了。好好工作吧！
父母9月13日
~奇~信下括弧内又写一行小字：“对不起，因我病了，字写得很潦草，望原谅！”
~书~小华看过信，心潮翻滚起来了，半天不言语。小黎问：“家里有事了？”“不，没事。”小华顿了顿又道，“你约小王赏月去吧，我不去了，我想给父母写封回信，他们很挂念我啊！”“那好吧，也代我问个安。”
~网~小黎走后，小华在工作兼卧室外笃着步，心里想：“父亲病了，请医看了没有？也不知患什么病呢？肯定急需钱用啊！或者就是吃不饱引起的吧？这巢县农村、小镇也有不少人因饥饿营养不良，患了浮肿等病，基本不能干活了。唉！但愿父亲能尽快好起来啊。”小华又想到那位带病帮父母写信的人，不由十分感动。“他是谁呢？我应该好好感谢他才对。今后见面还得当面作谢哩！”
夜已经来临了，一轮圆月在东天发出柔和的亮光。亮光由淡转浓，不一会便雪白而铮亮了，连大地、屋宇也变成一片雪样的亮堂堂了。小华无心赏月，便进到自己工作室打开电灯，给父母写信：
父亲、母亲：来信收到了。
儿向二老请安问好，盼望父母健康、愉快。儿的同事小黎哥也代向你们问安哩。
父亲有病要赶快请医生看，患的什么病？征状如何？都要告诉儿，以免儿惦记。儿不孝，不能在父母面前敬孝，不能照看父亲的病，真是有愧的很！望你们自己多保重。儿随急把钱汇给您们，保证生活，养好病，不要多想其他……
小华的这封信写得较长，足足五页纸，大都是劝慰父母，要他们宽心，逗他们开心，以利他们健康、愉快。