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    过了一会她母亲迎了出来把他们往里让。世钧向她点头招呼着又问了一声“曼桢在家么?”她母亲笑道:“在家我叫杰民上去喊她了。——贵姓呀?”世钧道:“我姓沈。”

    她母亲笑道:“哦沈先生是她的同事呀。”她仔细向他脸上认了一认见他并不是那照片上的青年心里稍微有点失望。

    楼下有一大一小两间房已经出空了一眼望过去只看见光塌塌的地板上面浮着一层灰。空房间向来是显得大的同时又显得小像个方方的盒子似的。总之从前曼桢的姊姊住在这里是一个什么情形已经完不能想象了。

    杰民上楼去叫曼桢她却耽搁了好一会方才下来原来她去换了一件新衣服那是她因为姊姊结婚新做的一件短袖夹绸旗袍粉红底上印着绿豆大的深蓝色圆点子。这种比较娇艳的颜色她从前是决不会穿的因为家里有她姊姊许多朋友进进出出;她永远穿着一件蓝布衫除了为省俭之外也可以说是出于一种自卫的作用。现在就没有这些顾忌了。世钧觉得她好像陡然脱了孝似的使人眼前一亮。

    世钧把她介绍给吴先生。吴先生说这房子朝西春天恐怕太热了敷衍了两句说再考虑考虑就说:“那我先走一步了还有几个地方要去看看。”他先走了曼桢邀世钧到楼上去坐一会。她领着他上楼半楼梯有个窗户窗台上搁着好几双黑布棉鞋有大人的有小孩的都是穿了一冬天的放在太阳里晒着。晚春的太阳暖洋洋的窗外的天是淡蓝色。

    到了楼上楼上的一间房是她祖母带着几个弟弟妹妹同住的放着两张大床一张小铁床。曼桢陪着世钧在靠窗的一张方桌旁边坐下。他们一路上来一个人影子也没看见她母亲这时候也不知去向了隐隐的却听见隔壁房间里有咳嗽声和嘁嘁促促说话的声音想必人都躲到那边去了。

    一个小大姐送茶进来果然就是刚才在弄堂里洗脚脚趾甲上涂着蔻丹的那一个。她大概是曼桢的姊姊留下的唯一遗迹了。她现在赤着脚穿着双半旧的镂空白皮鞋身上一件花布旗袍头发上夹着个粉红赛璐珞夹子笑嘻嘻地捧了茶进来说了声“先生请用茶”礼貌异常周到。出去的时候顺手就带上了门。世钧注意到了心里也有点不安;倒不是别的关着门说话给她的祖母和母亲看着是不是不大好。然而他不过是稍微有点采促而已曼桢却又是一种感想她想着阿宝是因为一直伺候她姊姊训练有素的缘故。这使她觉得非常难为情。

    她马上去把门开了再坐下来谈话说:“刚才你那个朋友不知是不是嫌贵了?”世钧着:“我想不是吧叔惠家里也是住这样的西间房间租钱也跟这个差不多房间还不及这儿敞亮。”曼桢笑道:“你跟叔惠住一间房么?”世钧道:“唔。”

    杰民送了两碗糖汤渥鸡蛋进来。曼桢见了也有点出于意外。当然总是她母亲给做的客人的碗里有两只鸡蛋她的碗里有一只鸡蛋。他弟弟咯咯咯走进来放在桌上板着脸也不朝人看回身就走。曼桢想叫住他他头也不回一回。曼桢笑道:“他平常很老练的今天不知道怎么忽然怕难为情起来了。”这原因世钧倒很明了不过也没有去道破他只笑着道:“为什么还要弄点心太费事了。”曼桢笑道:“乡下点心!你随便吃一点。”

    世钧一面吃着一面问:“你们早上吃什么当早饭?”曼桢道:“吃稀饭。你们呢?”世钧道:“叔惠家也是吃稀饭不过是这样:叔惠的父亲是非常好客的晚上常常有人来吃饭一来来上好些人把叔惠的母亲都累坏了早上还得天不亮起来给我们煮粥我真觉得不过意所以我常常总是不吃早饭出来在摊子上吃两只大饼油条算了。”曼桢点点头道:“在人家家里住着就是这样有些地方总有点受委屈。”世钧道:“其实他们家里还算是好的。叔惠的父亲母亲待我真像自己人一样不然我也不好意思老住在那里。”

    曼桢道:“你有多少时候没回家去了?”世钧道:“快一年了吧。”曼桢笑道:“不想家么?”世钧笑道:“我也真怕回去。

    将来我要是有这个力量总想把我母亲接出来我父亲跟她感情很坏总是闹别扭。“曼桢道:”哦。……“世钧道:”就为了我也怄了许多气。“曼桢道:”怎么呢?“世钧道:我父亲开着一爿皮货店他另外还做些别的生意。从前我哥哥在世的时候他毕业之后就在家里帮着我父亲预备将来可以接着做下去。后来我哥哥死了我父亲意思要我代替他不过我对于那些事情不感到兴趣我要学工程。我父亲非常生气从此就不管我的事了。后来我进大学还是靠我母亲偷偷地接济我一点钱。”所以他那时候常常在窘境中。说起来曼桢在求学时代也是饱受经济压迫的在这一点上大家谈得更是投契。

    曼桢道:“你在上海大概熟人不多不然我倒又有一桩事情想托托你。”世钧笑道:“什么事?”曼桢道:“你如果听见有什么要兼职的打字的——我很想在下班以后多做两个钟头事情。教书也行。”世钧向她注视了一会微笑道:“那样你太累了吧?”曼桢笑道:“不要紧的。在办公室里一大半时候也是白坐着出来再做一两个钟头也算不了什么。”

    世钧也知道她姊姊一嫁了人她的负担更增重了。做朋友的即使有力量帮助她也不是她所能够接受的唯一的帮忙的办法是替她找事。然而他替她留心了好些时并没有什么结果。有一天她叮嘱他:“我本来说要找个事情在六点钟以后现在我要改到晚饭后。”世钧道:“晚饭后?不太晚了么?”曼桢笑道:“晚饭前我已经找到了一个事情了。”世钧道:嗳哟你这样不行的!这样一天到晚赶来赶去真要累出病来的!你不知道在你这个年纪顶容易得肺病了。“曼桢笑道:'在你这个年纪!'倒好像你自己年纪不知有多大了!

    她第二个事情不久又找到了。一个夏天忙下来她虽然瘦了些一直兴致很好。世钧因为住在叔惠家里一年到头打搅人家所以过年过节总要买些东西送给叔惠的父母。这一年中秋节他送的礼就是托曼桢买的。送叔惠的父亲一条纯羊毛的围巾送叔惠的母亲一件呢袍料。在这以前他也曾经送过许太太一件衣料但是从来也没看见她做出来穿他还以为是他选择的颜色或者欠大方上了年纪的人穿不出来。其实许太太看上去也不过中年。她从前想必是个美人叔惠长得像她而不像他父亲。他父亲许裕舫是个胖子四五十岁的人了看着也还像个黑胖小子。裕舫在一家银行里做事就是因为他有点名士派的脾气不善于逢迎所以做到老还是在文书股做一个小事情他也并不介意。这一天大家在那里赏鉴世钧送的礼裕舫看见衣料便道:“马上拿到裁缝店去做起来吧不要又往箱子里一收!”许太太笑道:我要穿得那么漂亮干吗跟你一块儿出去更显得你破破烂烂像个老当差的给人家看见了一定想这女人霸道把钱都花在自己身上了!“她掉过脸来又向世钧说:”你不知道他那脾气叫他做衣服总是不肯做。“裕舫笑道:”我是想开了我反正再打扮也就是这个样子漂亮不了了所以我还是对于吃比较感到兴趣。“

    提起吃他便向他太太说:“这两天不知有些什么东西新上市?明天我跟你逛菜场去!”他太太道:“你就别去了待会儿看见什么买什么还要留几个钱过节呢。”裕舫道:“其实要吃好东西也不一定要在过节那天吃过节那天只有贵何必凑这个热闹呢?”他太太依旧坚持着世俗的看法说:“节总是要过的。”

    这过节不过节的问题结果是由别人来替他们解决了。他们家来了一个朋友借钱有一笔急用把裕舫刚领到的薪水差不多部借去了。这人也是裕舫的一个多年的同事这一天他来了先闲谈了一会世钧看他那神气仿佛有话要说似的就走了出来回到自己房间里去。过了一会许太太到他房门外来搬取她的一只煤球炉子顺便叫了他一声:“世钧!

    许伯伯要做黄鱼羹面呢你也来吃!“世钧笑着答应了一声便跟过来了。裕舫正在那里揎拳捋袖预备上灶向客人说道:到我这儿来反正有什么吃什么决不会为你多费一个大洋这你可以放心!

    除了面还有两样冷盘。裕舫的烹调手法是他生平最自负的但是他这位大师傅手下也还是需要一个“二把万”替他把一切都准备好了一样一样切成丝剁成末所以许太太还是忙个不停。而且裕舫做起菜来一丝不苟各种原料占上许多不同的碟子摊满一房间。客人走了半天了许太太还在那里洗碟子。她今天早上买这条鱼本来是因为叔惠说了一声说想吃鱼。现在这条大鱼去掉了中间的一段她依旧把剩下的一个头和一条尾巴凑在一起摆出一条完整的鱼的模样搁在砧板上预备吃晚饭的时候照原定计划炸来吃。

    叔惠回来了看见了觉得很诧异说:“这条鱼怎么头这么大?”

    裕舫接口道:“这鱼矮。”许太太也忍不住笑起来了。

    叔惠把两只手插在裤袋里露出他里面穿的绒线背心灰色绒线上面满缀着雪珠似的白点子。他母亲便问道:“你这背心是新的?

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