姜小乙就这稀里糊涂地上了路。
原本姜小乙觉得, 这整支队伍近两千人，一路藏身是个大问题。但刘桢计划详细，路线安排都分合理, 他们一路都没碰阻碍，多遇见点山匪毛贼，都被轻松打发了。
这一路战乱频发，他们能走得如顺畅, 分不易。
“人左右的队伍穿越战区很简单, 但两千人能藏得这好，这刘桢真是有两下子……”姜小乙坐在辎车上，随口念叨。“欸？”她又是一歪脖。“人左右的队伍？”她搔搔下颌, 哪来的人左右的队伍……
近她经常冒出这种稀奇古怪的念头，均像是无根的浮萍，怎都找不出源头。
不等她想出什，身旁一匹快马掠过，马上士兵一脸喜色。
不多时, 前方队伍传来消息——齐州已被攻下。
身旁士兵议论纷纷。
“昨晚做梦，梦一条黄龙, 果然是好兆头。”
“郭技哪是钱蒙的对手, 从开战第一日起，就被杀的抱头鼠窜。”
“郭技死了吗？”
“没有，听说就差一点, 被后来赶的一伙援军给救走了。”
“真是惜。”
“无妨，钱将军说了，留他一条狗命，再次再取。”
姜小乙挠挠脖子，微微诧异：“这快就拿下了齐州, 咱们才走了几天啊……”
士兵听见，冲她一笑：“快吗？以后会更快的。”
姜小乙抬头，空中白云朵朵。这士兵的一个“快”字，形容了这一整段的时光。
好像一眨眼，他们就穿越了战火连连的南方，穿越了中原腹地，绕孤岭一路北上，来了大黎版图北边的滨州。
踏入滨洲城时，已是七月了，由南北，天气越发清凉。
姜小乙和白秋源还有另外两名妇人被安排一民宅落脚。
这座极北之城完全称不上热闹，地广人稀，又大又空，就算现在刘公军在囤了兵，城里看着还是略显苍凉。
不过，与荒芜的环境相比，这里的居民却是异常充实而积极。
这座城里的人来天南海北，姜小乙闲聊下来，才知滨州因为环境过于恶劣，原本的居民都走的都差不多了，一部分年轻人前往天京寻找出路，一部分老幼妇孺逃去了南方，还有一部□□强体壮却术不正的，就近前往了匪都抚州，落草为寇。
以说滨州是一处同时被朝廷和民众放弃的存在。
现在生活在城中的人，除了一部分走不动的老人外，年纪轻的基本都是后期投靠刘公军的。
姜小乙然也被划在其列。
后来她甚至征兵入伍了。
她去征兵的理由很简单，这座城里的日子不轻松，每个人都有干不完的事，男人要做体力活，女人要缝缝补补，管理后勤。
姜小乙既不喜欢干体力活，又不喜欢洗衣服做饭，她找来找去，发现还是当兵省事，每日只要操练几个时辰就了结了。
她这想法一说，白秋源格外担。
“当兵太危险了吧……”
“不危险。”姜小乙躺在榻上，翘着脚。“放，我绝对死不了。”
“他们收女兵吗？”
“普通的肯定不收，但我他们一定收。”
白秋源笑了，：“瞧你那得意的模，就该让你碰一鼻子灰回来。”随即又叹了口气。“你还是听我的吧，女人家就要趁着好的年华，找个爱之人，双宿双飞，错过了小抱憾终生。”
姜小乙一听“抱憾终生”，脑子忽然有什东一闪而过，她觉得己马上就要想起要对白秋源说的话了。她一个鲤鱼打挺坐了起来。“你——！”眼珠一瞪，顿卡片刻，她猛一敲己的头。“哎呦我这个脑袋啊！”她再次躺回，无奈：“哪来的双宿双飞，我跟谁飞呀……”
第二日，她前往征兵处。
负责征兵的是一位二来岁的小伙。
“对不住了姑娘，我们不招女兵。”
姜小乙：“你把我当男的就好。”
小伙上下打量她。
“姑娘莫开玩笑，快些回去吧，我们这很忙的。”
姜小乙从他手里抢来毛笔，往桌子上一拍，毛笔穿透厚实的木板，牢牢钉在桌子里。
“啊？”小伙大吃一惊，再看姜小乙。“姑娘稍等。”
小伙一路小跑离开征兵处，过一会又跑了回来，对姜小乙：“姑娘请跟我来。”
姜小乙跟着他来军营中，士兵们正在操练，小伙子带她去见了一名姓曹的百户长，曹百户命从军队里叫出来几名士兵，对姜小乙：“姑娘否切磋一下？”
姜小乙：“没问题！”
结果她几下功夫便解决了战斗，曹百户见字之大喜，连连夸赞。
姜小乙被他夸得有点不好意思。
“哪里哪里，我差得远了，刘公军里定有无数好手比我强。”
曹百户笑：“比你强的确实有，但‘无数’倒也称不上。”
姜小乙好奇：“这里谁厉害呀？”
曹百户：“然是韩琌。”
“韩琌？我好像听过这个名字……”
“韩琌和刘桢是公的左膀右臂，没有他们就没有刘公军的今日。刘桢神机妙算，运筹帷幄，韩琌武艺之高强，实乃天下第一。”
姜小乙挑眉。
“……哦？”
天下第一？
就在这时，营帐掀开，文小青一脸开地走进来。“韩琌？谁在说韩琌？”她左右看看，瞄见姜小乙。“呀，姜花！”姜小乙笑：“文姑娘。”
文小青：“叫得太生疏，这里说得上话的姑娘太少，以后你就叫我小青吧，我叫你小花好不好？”
姜小乙欣然同意。
文小青：“对了，你们刚刚是不是说起韩琌了？”
姜小乙：“曹百户说韩琌的武艺天下第一。”
文小青拍拍手。
“他说的没错，韩琌就是天下第一，你见过他就知了，这世上不会有人武艺比他好了。”
姜小乙努努嘴。
“是吗？”
曹百户：“征兵一事我还要再去问一下，军伍非比寻常，不是武艺好就一定收的。”
姜小乙又等了两日，文小青替曹百户来传消息，说有军队要她了。
“你猜是谁收了你？”
“我哪里知。”
“是空慧大师！”
“……那个和尚？
姜小乙对他们略有耳闻，刘公军□□有七八支军队，他们带领其中一支。
文小青戳戳她的胳膊。
“什和尚，要称大师，大师！”
姜小乙万万没想后竟是和尚收了她。
文小青：“大师境界高，跟俗人不一。不过你也要小点，我听说这位大师在江湖上绰号‘疯魔僧’，凶起来吓死人。”
姜小乙抱着忐忑的态进了疯魔僧的军队，几日过后，完全放下。她根本看不出这个和尚底“疯魔”在何处。作为军队将领，他们干的活是全营多的，甚至打水做饭都亲动手。人当中，只有空戒的嗓门大一些，但也极少发火。他们没对姜小乙这个营中唯一的女人有过任何特殊照顾，这种平和相待，反而让她觉得舒服。
每傍晚，操练完毕，名僧人都会念经修，不愿走的士兵就会围着他们坐着。
他们深沉而悠扬的声音，被收进漫天红云之中，使北国的天变得更为空远。
七月底，传来命令，他们这支军队要出发前往肇州。
消息传来，队伍紧锣密鼓准备起来。
出征前一日，姜小乙去给文小青送东。文小青住在城中一相当不错的府邸内。姜小乙早就听周围人说过，文小青的父亲是位大商人，为刘公军供了大笔资金，所以她在城中地位非常高。
她与丫鬟报了姓名，由丫鬟带入府内。
走堂外，她听文小青在里面说话。
“爹，我想一起去！”
“不！”
“你们都说了，肇州守将一点也不厉害，战必胜，我跟着后勤去帮忙也不吗？韩琌一直不回来，我在城里好生无趣。七叔，你帮我说说呀！”
“战场形势瞬息万变，现在守将是不厉害，没准下一刻就厉害了，你不能去。”
文小青气得跑进内堂，丫鬟对姜小乙：“姑娘稍等，我这就去找小姐。”
她等在外面，又听见堂里人说话。
“咱们就当很要跟他们一路走底了？”
“你还看不出来？大黎不得民，积怨已深，百姓们好不容易等来了明，战乱很快就会结束的。”
“哼，我向来不愿参合官家事，说什昏君明，不过是老蛇蜕皮罢了，看似以旧换新，实则没什两。你若离得太近，早晚被缠上。”
“嘘！这话怎说得！”有人压低声音，姜小乙不觉地朝门靠近了些。“……我说些场面话而已，小青对那韩琌情根深种，我哪走得了？何况我都花了这多钱了，不给刘公推上宝座，岂不是血本无归？再说了，你也莫要总以江湖人的眼光看人看事，刘公再怎也比谢家人强，你有本事救，那些没本事的人还真就等着他了。”
那人起身，来回踱步。
“阿七，你底在急什？”
“我想出去找人。”那拍着己的胸口。“我有朋友在天京城，我得给她传讯，让她快点逃出来，再晚就真没机会了！我什法子都使了，就是找不人！”
“你说的是姜小乙？”
“除了这蠢人还有谁！”
“唉，所谓时也，命也，若那小兄弟真的在他方，你就算找了，人家也不会走的。”
那人咬牙，狠狠一拍桌子。
“该死的肖宗镜！”
听这字，姜小乙的猝然收紧，又向前一步。
堂内人警觉。
“谁！”
姜小乙悄悄露头，见堂内两名男子，站着的一脸不羁，坐着的满身富贵。
“啊……我是姜花，是来找小青的。”
正巧丫鬟带着文小青从内堂回来，小青拉着姜小乙的手，冲文鉴成哼了一声，转身就走。
屋里人又谈起什事，姜小乙已经听不了。
一直踏上征途的一刻，姜小乙还在想那个“肖宗镜”底是谁，这名字听起来颇使人在意。
军路上，她默默念着这名字。
正巧空慧大师路过，听见名，拉紧缰绳。
“……肖宗镜？”
姜小乙忙问：“我在别处听了这个名字，大师知他是谁吗？”
空慧：“肖宗镜是皇城侍卫营的首领。”
姜小乙：“……皇城侍卫营？”
旁边有士兵说：“就是朝廷的走狗！”
姜小乙肩膀一抽，看向空慧。空慧神色平静，目视前方，也看不出是否赞同士兵的话。她不由再：“大师见过这个肖宗镜吗？”
空慧：“何止见过。”
姜小乙又问：“难还有别的关系？”
这时空戒与空定骑着马从他们身旁经过，空慧叫住他们，悠然：“二位师弟，有人问我们与肖宗镜有何关系。”
空戒一声冷哼，催马离开。
空定挑挑眉，看向众人。
“有何关系？有一败涂地之关系。”
空慧哈哈大笑。
姜小乙颇为惊讶，空慧向来沉着稳，她还是第一次见他这笑。
空定空慧打马前去，姜小乙在后面：“谁呀？大师还没说是谁一败涂地呀？”
旁边士兵纷纷：“这还用问，肯定是那走狗一败涂地呀！朝廷一群酒囊饭袋，哪有像的人呐。”
能大伙都觉得战必胜，周围说说笑笑，一派轻松。
“是吗？”姜小乙抿抿嘴，“好吧……”她也不再多问，随着队伍一路朝肇州而去。
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