如果有那个意思的话，希望他能够来联络。
信中还装了一封单位的照片。和员工的主妇四人一起，在某处的庭院中微笑着。波拉和以前比似乎没怎么变样。不，甚至感觉比分手那会儿还变得漂亮了些。
事到如今还说什么——这样感觉的同时，想着或许见见她也不错呢，他对这样想的自己稍微有些惊讶。
也罢。现在这件事平安了结的话，去普利茅斯看看好了。反正也打算悠闲地过日子了。
他正想着回信的内容，就听见沉重的声音。背后指挥室的门打开了。
“马度卡斯先生。”
“是，舰长。”
泰莎似乎更加憔悴了。从充血的双眼中就能看出她有多么的苦恼。
她将手中的复印纸往马度卡斯面前一塞。纸上是手写的约25个船员的名字。
“必要的最低限度的话，差不多就这样了。现在立刻让他们到情况说明室集合。”
再不需要更多的对话。不需要感谢，不需要安慰，也不需要谢罪的话语。只要说出将迄今为止重复过几千遍的，那句只表示“已理解命令并将执行”这一个意思的句子就足够了。
“是，舰长。”
为了执行命令，马度卡斯离开了那个地方。
补给作业已经步入尾声了，可“烈焰魔剑”的整备却怎么都不像能完的样子。
“他娘的……！”
整备队长爱德.萨克斯咒骂着，将扳子狠狠地摔在了驾驶舱的地板上。
光是机体本身的话，其实是不用花这么长时间的。应该总是能调整到可以战斗的状态的吧。问题是附加在这家伙上的紧急展开推进器。
`“烈焰魔剑”基本上算M9的派生型。为M9准备的装备大体都能用，可只有这个“XL－2”紧急展开推进器不行。
XL－2是将M9从潜艇的飞机弹射器上射出，令其可以在作战地域进行空降攻击的，一次性的设备。是用单发的液体燃料火箭推动的。
可是将λ驱动器无效化装置“妖精之羽”和165爆破炮“Delition`Gun”以及其他武器都装备上的话，就会因为太重而无法正常飞行。不光推动力不足，翼面负荷也相当吃紧。肩部和背部的空间也不够，空中作战行动必需的传感器类“烈焰魔剑”上也没有搭载。
简而言之，即使这艘潜艇能开到离美利达岛很近的地方，“烈焰魔剑”也无法迅速完成登陆。
于是就决定使用“XL－3”了。
这不是正式开发的配件。只是将两个XL－2强行连在一起，弄成能抬动“烈焰魔剑”的样子的赶造货。因为已经预测到这种作战会变成必需，所以两个月之前就开始制造，现在勉强赶上了。
不，其实是没赶上。
虽然本体是完成了，可装配工作和调整上却遇到了难题。XL－3的飞行控制系统和“烈焰魔剑”的运动管理器之间总是发生不明原因的机能不匹配和状态不良。其他还有几个棘手之处。这种状态绝对不是再过几小时就能解决的。
看不下去的AL说道：
<中尉大人。只要把帮我配件装上去就足够了。接下来我这边会试着进行调整的。>
“不行。问题不只出在软件上。根据原因不同，可能非得换主板或者零件不可，甚至还会冒出给线路和管道改道的必要来。这可不是你努力就能解决的问题。”
<您说的极是。>
“机器就像个机器的样子，老老实实地呆着吧。”
<机器，是吗？>
“怎么了，不服气啊？”
<不。可以问您一个问题吗？>
“说吧。”
<您能够想象自己的背后长着翅膀的状态吗？>
真是个奇怪的问题。
<能吗？>
“嗯……。怎么说，小的时候没准儿倒是想象过呢。”
<您认为在人类的发育过程中，有这样一个必经阶段吗？>
“谁都不这么认为，不过还是会这么幻想不是吗？”
<虽然彻头彻尾只是假说，不过问题或许不是出在XL－3而是出在我身上。>
“什么意思？”
<身体感觉。运动管理器在系统中的地位确实低于‘我’这个核心装置，但和以前相比数据库的传输量却有很巨大的增加。>
运动管理器是统合AS整台机体动作的装置。如果说AL的机能是大脑的话，与它就像是大脑与小脑一样的关系。
“的确，这个我也注意到了。”
萨克斯边确认数据记录器的数字边说道。和普通的M9比起来，数据传输量明显要多。甚至到了可以说不必要的对话多得过分的程度。
“也就是说，‘烈焰魔剑’开始适应作为你的肉体了，是这个意思吗。”
<始终只是假设。假设我正开始获得‘身体感觉’的话，那突然在后背上长出个翅膀来的话会怎么样呢？>
“哎……没准儿是会乱套吧。”
<设计上即使搭载了XL－3，数据库的传送量也应该在允许范围之内。可是，如果连这个难以定义的‘身体感觉’都一起考虑进去的情况下，就有数据库的带宽或许还不够充分的可能性。>
“唔……”
<现在的整备环境下有可能再增设数据线吗？>
“不是说不可能。不过按目前的测试结果，现在的带宽应该足够了。和状态不良是没关系的。”
<如果我是机器的话，那确实如此。>
“原来如此，你从刚才起就一直想表达的东西，我大概明白了。”
是说如果它不是单纯的机器的话，那就该考虑一下是吗。
说起来，构成这个叫AL的家伙的液体金属元件和与之相连的λ驱动器这个系统本身就超乎想象。增加带宽这个建议一眼看去是很荒唐，可或许会意外地成为解决的关键也说不定。
现在的传送能力也够充分的了。再继续增设的话，岂不是会变得和人类的脑子没什么区别了？作业也并不简单。必须要将AL完关闭一次。
“要试试看吗。……虽然我想这么说，可不巧没时间了。”
<明白。>
“放弃吧。将XL－3摘掉。只能徒步或者用水中战的配件登陆了吧。”
<真遗憾。>
这种情况下，作战成功的预期值肯定会大幅降低吧。必须蹚着海水去登陆有敌兵埋伏，还铺满了水雷地雷的海岸。就算有λ驱动器，能不能撑得下来也很值得怀疑。
可是——
有种糟糕的想法在脑中闪过。别这样，爱德。你不是打算和诺拉一起下船回佛罗里达去吗。孩子们在等着呢。也好久没吃过妈妈的肉馅饼啦。
可是，只要能想办法把这机体弄好的话——
“萨克斯！”
就在这时，喊他的声音从机库甲板的另一端传来。马度卡斯在向他招手。
“你留下。这是舰长的命令。”
听到这句话反而松了口气，让他自己都觉得很惊讶。
拆卸中止。只能干到最后了。
便携式终端机上的作业状态部切换成了“完毕”。各部门负责人纷纷送来了口头报告。补给作业部完成了。
“很好。”
泰莎点了点头。她已经通知此后即将下船的船员体到机库甲板集合了。是整备队员和后勤队员，去往阿富汗的陆战部队等等，所有的人。接下来必须要对他们说出最后的话语。
这是最后的训话——
她用沉重的步伐走向机库甲板。
狭窄的通道的墙面上，到处都是细小的伤痕。原本应该是奶油色的管子，现在都黑乎乎的。这艘船从出海起明明只过了两年半，船内看起来却像经过了相当长的岁月的样子。
真是高密度的两年半。感觉处女航的那一天，坐在指挥室的舰长席上，命令系统启动是很久很久以前的事了。15岁时的自己野心勃勃，充满自信。毫不怀疑地坚信着无论什么样的强敌，什么样的困难，自己都能战胜和超越。
于是呢——现在这副惨状算是怎么回事？
越过重重考验的代价，就是饱受挫折，疲惫不堪，就快被丧失自信和自暴自弃侵蚀了心灵。
（照这样下去……）
不行。必须要更加振作才行。
走近机库甲板时，将近200名部下已经在那里整队完成。都是熟悉的面孔。最前排还能看到毛和克鲁佐的身影。每个人都严肃地绷紧了脸颊，却依然无法完掩盖住对部队前途的不安。
“立正！”
马度卡斯喊了口令。所有人同时摆出了立正姿势。泰莎以麻利的步伐从他们面前走过。正面，有用来代替演讲台的小型集装箱和扶梯。必须要爬到那上面去，毅然地和他们面对面才行。
振作点。
挺胸。收下巴。视线不要游移。
一定要向他们表现出出自己意气风发的一面。必须要让他们觉得自己充满自信。要让他们相信一切都会顺利。相信胜利近在眼前。我可是充满力量与才华的指挥官。是打破了重重困难，一直让敌人痛苦不堪的“秘银的魔女”。
不要露出空隙。不需要迎合他们。只要悠然地登上讲台，睥睨他们就可以了。将充分地理解自己是什么人，能够做到什么事的姿态向——
就在这时，登上扶梯的脚绊住了。