这么简单的事儿你都不明白吗？”（插花：#￥%*~+……不明白的是我……如果哪里错了，抱歉……|||）
一时间，宗介完说不出话。
因为眼前的少女如同理所当然般脱口而出的话语，自己只能理解一半而已。
“你听不懂吗？”
“这……”
“这样啊。果然，你也是一样啊。”
小要毫不掩饰焦躁地哼了一声，自暴自弃似地说道。
“千鸟……”
虽然感到背后直冒凉气，宗介还是像要劝慰她一般说道。
“你那是什么眼神？认为我脑袋坏掉了吗？”
“我没那么说。但是你——”
“哎哎。对啊。就像那家伙说的。真是招人烦。一被摆出这种傻乎乎的表情，我就有种自己在被嘲笑的感觉。这个也好那个也好，为什么这么简单的事儿都搞不明白呢？不是脑子太笨了吗？”
“千鸟。那只不过是因为你的智能远远超越常人而感到的错觉。不要看不起别人。承认自己的毛病吧。想想啊，你一直都是——”
“就是这个。通过摆出一幅担心的表情，让自己处于心理上的优势地位。哈……你认为这样假装好心就能取得主导权了吗？真是单纯呢。”（插花：！·#￥%—*+……我想咬人……）
“千鸟……”
宗介抓住小要纤细的手腕，猛地将她拉近过来。无法抵抗久经锻炼的他的臂力，她一下子变成了紧紧依偎着他的姿势。
“刚刚你这么说了吧。说害怕我。虽然喜欢，可也害怕。”
以几乎能感觉到鼻息的距离相互凝视着，他说道。
“我也一样。我喜欢你。但是也害怕。我无法理解。但还是被你吸引。总是这样循环往复。从最初见到你的那个时候起就一直这样。这种事情迄今为止从没有过。是你，将我的世界完改变了。”
“…………。”
“到早上为止我都一直在想。是不是应该将学校啦、‘秘银’啦——这些东西都抛弃，带着你逃走呢。只有咱们两个。但是，总有什么堵在那里让我说不出口。也是因为我没有勇气。但是理由并不仅仅如此。因为只有咱们两个是没有意义的。我需要的，是在常磐和学校的大家，还有‘秘银’的人们——这些伙伴们中间欢笑、生气的你。所以我——”
虽然自己都为自己的饶舌感到震惊，宗介仍旧继续滔滔不绝地说下去。
“所以我——我会保护一切的。不仅仅是你。我会守卫你所属于的，这整个的世界。不这样的话，我的‘任务’就不算完成。不要绝望。一起去救常磐吧。学校的各位也是。当然你也一样。所以清醒过来吧。在你看来我或许的确是个愚钝的男人……但我有战斗的力量。迄今为止也做过好几次了吧？我需要提示。不要放弃，借给我力量吧。”
小要仍然没有表情地，一直凝视着他。从那眼瞳中流露出来的情感的碎片，宗介完无法领会。
“你真的认为能拯救一切吗？”
“肯定。我跟你的话。”
漫长的沉默。
终于，她开口道。
“如果是三流小说的话，这里应该是感动的接吻场面了吧。但是——”
用老婆婆般疲惫不堪的声音说着，她逃出了他的臂弯。
“我觉得果然还是不行。老老实实地投降是最好了……”
第三章 损害控制[下]
7
追加比分用的轰炸袭向基地。
多亏了将搭载对空导弹的M6分散配置在演习场的丛林里，尽可能地实施迎击，才做到了将敌轰炸机的半数击坠——然而，残余的敌机投下的混凝土贯通炸弹（就是一般所称的钻地炸弹）和燃料气化炸弹（技插：一种将内装的液体燃料与空气混合气化到最佳比例，之后点燃造成爆炸和巨大的燃烧炎的炸弹，通常会伴随爆心区域严重缺氧及超强的冲击波）却接二连三地向着基地倾盆而下。
“Uruz2致本部。报告损害情况。”
已经乘着M9从基地出击，正隐藏在位于美利达岛北端的密林中的毛，边注视着从基地方向冒起的黑烟边呼叫道。
“这里是本部。被随便打了一气。基地上层部分几乎所有的机能都丧失了。不过，‘丹努之子’所在的船坞平安无事。由于避难已经完成，几乎没有人员损害。因为主要的大型电梯被破坏了，撤退时就用完好的三号通路吧。”
三号通路是连接地上的演习场和地下基地的建设中的隧道。敌人似乎还没有连这条隧道的存在都掌握到的样子。
“Gebo3致队。‘巨兽’开始散开了。‘巨兽A’向区域E1。‘巨兽B’向区域H1。‘巨兽C’在区域G1停止了。是打算包围美利达岛吧。把数据传给你们。”
从一直在岛上空忍耐力极强地持续进行着索敌的直升机上，最新的敌情报被压缩，通过近距离通信传给了所有的己方人员。
“这里是Uruz1。多谢了。Gebo3。已经够了。回避吧。”
“Gebo3，了解。刚才‘巨兽C’已经开始开炮了。Gebo3将向X0移动并待机——”
强烈的噪音。南面的空中传来爆炸声。
“这里是Gebo3。引擎中弹。将尝试紧急着陆。重复一遍。将尝试紧急着陆。敌人将对空导弹——”
直升机发来的通信就此中断了。
不知他们是否平安无事。但是，以那帮家伙的技术的话应该总会有办法的吧——只能姑且先这么相信了。
“Uruz1致Kano13。去坠落地点。”
“Kano13了解。”
“其他的机就这样待机。数据传过去了吧？猎物是‘巨兽B’。A和C都不用管。Uruz1和2会分别负责的。Uruz2。你的对手是A。我去和C玩玩。”
“Uruz2了解。要当舞伴，这也忒老土了。”
克鲁佐在无线电的另一边哼了一声。
“我也是同样的意见。允许Uruz2无限制地使用ITCC5。”
“Uruz2了解。就尽可能地疼爱它们一下吧。”
接下来。
在ECS启动状态的机体中。毛做了一次深呼吸。她已经捕捉到了自己的对手——‘巨兽A’。距离岛的北岸大约4海里处。已经近在眼前了。“巨兽”膝盖以下浸在海水里，笔直地举着巨大的炮塔。
从此往后，毛就要单独与那个巨人对抗。当然原本就没有击破它的打算。而是要用尽可能一切的战术，彻底地争取时间——只是这样而已。
同样地，“巨兽C”也已经决定了由克鲁佐来负责。毛和克鲁佐的机体，和其他的机体不同，搭载了“ITCC5统合战术通信管制系统”。那是一种前线指挥官机用的，强力的数据连接装置。它可以统合、管理战场上的各种数据，瞬间对多数的己方机体施行管制和命令。不仅仅是AS。只要是搭载了基于ITCC5控制系统的武器，无论多少都能操纵。
比如说坦克。比如说对空自走炮。
比如说——甚至是AS。
“好，要走了哦，星期五！”
<是，少尉大人？>
“将操纵系统转移到XA1。攻击‘巨兽A’哦。”
<了解。操纵系统连接到XA1。将‘巨兽A’指定为最优先目标。>
她点了一下屏幕上的最终确认按钮。“实行”的字样出现了。将“XA1”转换成了远隔操纵态势。“XA1”，是正在距离她的M9米的密林中待机着的，无人的AS——M6“丛林法兰绒”。
那台M6瞄准洋面上的“巨兽”，用肩上的导弹发射器发射了反坦克导弹，之后立刻开始移动。两枚无烟式的火箭推进器向着敌人飞翔而去。
感知到导弹的发射源的“巨兽”，马上将大炮对准无人的M6，毫无犹豫的开炮了。
巨大的发射焰。
头部的机关炮也喷出火焰，无数的三十毫米弹砸向M6。比M9要钝重的M6，连像样的回避运动都没能做出，就在至近距离的着弹，和三十毫米弹的洗礼中被弹飞出去，被第二发的大炮击得粉碎了。
“然后……”
虽然简直是有如自机被击破般的光景，但毛的机体本身是毫发无伤的。通信中断了，操纵系统回到了本机上。
刚刚好M6击出的导弹已经逼近了敌人。
“引爆XM3。”
<了解。>
紧接其后，那台“巨兽”的右脚附近掀起了巨大的水柱。设在基地周边的自移动水雷爆炸了。
由于意料外的攻击巨人踉跄了一下。只是非常微小地。紧跟着，反坦克导弹命中了它。一发在右肩上。另一发在腰上。
“好，这样如何呀……？”
毛令机体保持着隐蔽状态，将另一台无人的M6——XA2捕捉到的光学传感器的影像放大。使用ITCC5的话，其他的机体在某种程度上也能像自机般操纵。
她仔细地观察初弹所命中的“巨兽”的右肩。
“可恶……”
一点儿伤都没有。
那个“λ驱动器”启动了。那个能防御住所有一切的攻击，时不时还能化为矛尖的，终极的系统。
果然还是没有能伤害那种敌人的手段啊。
从内心深处翻涌上来的无力感。就在想把这个事实传达给己方的所有机体的时候，她好容易才注意到。
“巨兽”的右腿处，正升起一缕细小的白烟。