应该只是那样的。
可从那一刻起——和[强弩]、千鸟要一起经历了那次事件后，所有的一切都变了。因为那架AS和那个少女的存在，自己已经绝对不能“失败”了。
不能输、绝不可以有失误、也不能死。
恐怖的压力。
即便如此，宗介依然以一脸严肃的表情看着地板，冷静地回答。
“了解了。”
“很好。记得完成你作为一名下级士官必须尽的义务。”
作战指挥官转过头继续。
“这次从水下出击，撤退时用直升机。6架AS分成3队，分别是突击组、狙击组和潜入组。关于潜入组的潜入路线有好消息。大致就是这样，详细的由上尉进行说明……马卡兰。”
“是。”
加里宁退下的同时，马卡兰上前一步。
“首先是AS的编队。我和相良是突击组，威巴和关是狙击组，毛和达尼刚是潜入组。其他的SRT成员作为步兵队的分队指挥官在直升机上待机！另外，这次的无线通讯周波数是……”
8月27日16：21时（格林威治标准时）
TDD主格纳库
作战会议结束后，宗介来到主格纳库和技术士官打照面。
ARX7[强弩]花了一晚上的时间被涂成暗灰色。
那是将M9使用的涂料直接喷在白色装甲上的应急措施。对于真正的隐蔽作战行动，白色太过显眼了。
[强弩]的体型和M9一样，与人十分接近：关节部位柔软性好、手脚细细长长；同时又富有力量——像敏捷而又强健的战士。
头部的造型也不一样。
如同锐利的眼睛一般的双重传感器，加上下面的武装固定用支点，这种独特的面貌使人联想到时代剧中出现的“衔着卷物的忍者”。
（翻译注：时代剧，多以明治维新前的日本武家时代为题材的电视剧或电影，忍者在那个时代主要是负责谍报工作的。）
装在左右两肩上各2支突起的翼状部件是冷却辅助用的散热装置。在这两处，还可以根据实际情况加装副电池或者武器。
由于装备独特的部件以及机体敏锐的样式，这架机体发散着神秘的气氛——似乎碰一下就会遭到神罚——的感觉。
大部分人抱有的这种第一印象未必不正确。
称为λ驱动器的神秘装置。因为搭载了它，[强弩]的确是神秘的存在。
负责[强弩]的技术士官解释说，λ驱动器主要有三大要素构成。
第一，是装在驾驶舱内，叫做[TAROS]的装置。
这是[TransferandResponseOiSphere]的缩写，技术士官也不能确切明白其意。现在模模糊糊知道的是，它大概有将驾驶员的身神经系统运作过程读取、转化为特殊的电信号的功能。
第二，是作为λ驱动器核心部位的小型冰箱大小的机构。
里面的管状物内装着像激光一样的七彩光束，可具体发挥什么作用还是不清楚。发动λ驱动器的瞬间似乎会消耗大量的电力，为此机体加装有预备电池。虽然已经判明此机构直接连接着机体的AI[AL]，无论如何解析都无法弄清这两者之间有什么联系。
最后，是支撑机体的骨架。
基本上和M9一样，是用钛合金和陶瓷的之类的复合材料制成的，可其中的中心部分嵌着奇怪的材料。细微的结晶，简直像是神经系统一样的复杂构造，当电流通过时就会变成另一种模式。然而——还是不明白这有什么功能。
总而言之，都是些不明不白的玩意。
AI[AL]启动时，必定会表示<要启动λ驱动器功能必须由相良中士驾驶。虽然并不拒绝其他人搭乘，但是无论怎么换测试驾驶员，λ驱动器都无法启动。
曾经尝试过把“λ驱动器启动时驾驶员必须是相良宗介”这条消去，可每次都以失败告终。即使将AL格式化也不行。用其他的强硬手段时，AL一定会出错后冻结系统。
（翻译插嘴：应该让千鸟试试才对啊……）
“我们束手无策。”
年轻的技术士官——诺拉·蕾明少尉摊手道。
“但我们可以断言，这架机体是可以‘使精神力增幅’的装置。虽说我自己也不想说这种玄乎的话。”
“制造这架机体的人呢？”
宗介的嘴唇稍微往上翘了翘，抬头望着[强弩]。
“死了。比我更清楚这架机体的也只有舰长了吧。但是她也对[TAROS]的理解……”
“……是这样啊。”
“因此这架机体不能重造。因为还残留着一些以前开发时剩下的部件，才能修复上次战斗中扯断的左臂——这次如果再随便弄断，下次可是只能用M9的部件代替了。”
“我会注意的。”
“没关系。你从最初到现在已经成功发动过2次λ驱动器了，我相信你有那种素质。”
“素质……吗。”
“对。这是神送给你的礼物哟。所以你拿出点自信吧，相良中士。”
说完，少尉对着他微笑。
8月27日16:55时（格林威治标准时）
TDD厨房
不管是多稀罕的地方，只需一天就能看完艇内所有的地点。没有可以参观的地点，新鲜感也都消失了。
宗介他们说什么“有会要开”就都不见了，泰莎从早上开始就没看到过几次。去指挥室见习的时候，泰莎忙于和身边的发令员大叔讨论什么，只是和她打个招呼而已。
真悠闲。
“差不多该回去了吧？”她脑中尽是这类念头。
这艘潜艇完成任务、归返基地大约是后天的事情了。如果要希望，可以在回基地之前用直升机把她和宗介送回去，早点回到东京。但这也建立在完成“工作”——这次作战的基础上。一直到明天为止，她都得在这艘潜艇内无所事事地待着。
实在没事做，小要起身前往厨房帮那里的厨师们做菜。专心致志地在那里切堆得像山一样的洋葱、再是胡萝卜、土豆。一刻都不停，对打发时间而言是个相当不错的工作。
“你的手法还真熟练呢。”
看到她的刀功，旁边的厨师大哥——艇上为数不多的日本人——由衷发出感叹。
“多谢夸奖。”
“用烤炉也相当有心得嘛。有没有考虑过放弃学业到这里来工作？我来传授你深海料理的精髓。”
“哈哈，那还是不用了。”
在她笑的时候，舰内放送用的喇叭响了。
“我是舰长。”
里面传出泰莎的声音。
“从现在起，本潜艇将进入作战海域。在此次作战中，敌对的水上·水中舰艇都没有。另外，本潜艇也没有参加作战的打算。但是依照惯例，我们的需要像影子一样无声地接近目的地。说是这样说，可凭借这艘潜艇的性能和各位的努力，这应该不是什么难事。就像往常一样，小心翼翼地工作吧。愿主保佑我们。”
喇叭的另一头干咳一声。
“那么，体第二战斗配置。以上。”
播放结束了，通知战斗配置的铃声响起——和真的很像，但应该是合成音。待在厨房隔壁的食堂里的工作人员们听到这铃声后慌慌张张跳起来，向自己的岗位奔去。
“啊，开始了呢。”
厨师嘟囔着。小要觉得越发不安了。
“从现在开始要战斗了吗？”
“是啊。但你用不着担心，这艘潜艇本身不参加作战。战斗的应该是SRT的那群家伙吧。”
“SRT是？”
“特殊事态对应班。相良中士也是其中一员。”
宗介要去参加战斗了。
听到这条消息，小要的心中不能平静。在此之前，虽说有过多次亲眼看着他战斗或者和他一起奔波的经历，这种情况倒还是第一次。
即将开始战斗了。
这个开场白意外沉重。
“我稍微……离开一会儿。”
“哎？”
小要撇下在那里呆住的厨师，飞速跑出厨房。
小要穿过发出战斗配置命令后许多人来来往往的通道，跑到宗介他们休息的待机室。那里空无一人。随后她又跑到几处他可能在的地方，都扑了个空。直到她冲进格纳库——
“啊……”
宗介正站在武装完毕的AS前和人交谈。
穿着漆黑的操纵服，手上拿着文件夹型的电子电子终端，在和一名穿工作服的女性说话。聚在和宗介有点距离的地方的是克鲁兹、毛和一个不知名的东方人。
“小要？”
最早发现她的是克鲁兹。
“怎么了，气喘吁吁的？噢……我知道了，你是给我送护身符来的吧？是不是从很久以前就有奇效的，处女的——哇！”
被毛的肘击直接命中胸部，克鲁兹当即蹲下去起不了身。毛抓抓鬓角：
“为什么你、那么的那个呢……嗯，有什么事，小要？”
“嗯……其实……也没什么，就是……”
小要哑然了，她自己也不知道到底是来干什么的。
小要偷偷看了一眼宗介，他还在那里和工作人员谈什么专业的话题，根本没有察觉到她的存在。那脸严肃认真的样子，应该不能轻巧地跑过去打招呼。
“嗯，这里比较危险。出击前AS会走来走去的。”
“是、是吗……”
“现在正在战斗配置。所以，虽然不大好……”
这句话的意思小要明白了，毛在委婉地请她离开。