虽然有时会造成些骚乱，可每次都是拚死在保护我啊！？把他当成钓恶人的诱饵——”
“这些我当然清楚！”
泰莎突然加强语气。她直直地盯着小要，丝毫不掩饰自己的焦虑。真是——变得太快了。
“抱歉，但是……我希望你稍微考虑一下，我们作出这种情非得以的决定，到底是为了谁……”
“哎……”
小要一时语塞。
“……相良先生知道还有一个人在担任你的护卫，应该也能猜到自己是诱饵，以及——自己所处的异常危险的境遇。即便如此，他还是接受这个任务。这也不是为了别的什么……”
是为了你。
这句话还是没有说出来，泰莎在中间刹车了。
宗介他知道——“影子护卫”存在，这让小要更加惊讶。为什么到现在为止宗介对这件事情只字不提？每次坚定地对她说“我会保护你”的时候，实际上明明是他处于更加危险的地位。这么重要的事情，他从来没有提起过。
（宗介……）
在心头发烫的同时，她在那里努力把自己的羞愧压下去。对自己的愚蠢感到可悲，了解到泰莎的艰辛，由于自我厌恶而感到闷闷不乐——真想让自己消失。
“泰、泰莎……那个……”
“……”
“……对不起，我是那样无知。那个……真的……”
小要不知道应该怎么表达才好。在她结结巴巴的时候，泰莎打断她的话：
“没关系。主要的原因不在于你，是那些盯上你的坏人……”
“……你没生气？”
“没有，我没什么。只是有点……羡慕你和相良先生，突然变得火气很大。”
说完，泰莎大大叹了一口气。吸气的时候，伴随着轻微的摇头。
“但是！我还没有举白旗认输！”
“哈？”
“虽然在这样的航海中没什么机会，平时在基地里我可是经常和他见面的哟！”
“是、是吗……”
“是的。就在不久之前，我和他两人单独离开基地，在没有人的沙滩上……”
“沙滩上？……”
“哼哼，接下来是秘密！”
“我，我说你啊……！”
小要不自觉地站起身，泰莎则在那里耸耸肩。
“这样我们就打平了，小要小姐。我很喜欢相良先生。可你还不敢承认自己喜欢他，所以永远不可能赢过我！”
“我说……！我只不过是……”
说到这里，小要突然发现自己莫名地发火了。和心怀诡策的对手互相怒视了整整1秒后，突然间脱力了。
“哎……算了。哈哈……”
“嗯，呵呵……”
两人在那里毫无顾忌的大笑一阵。
一瞬间，数分钟前那种世界末日即将来临的凝重气氛被一扫而空。
宗介——那个战争狂的话题，竟会成为救命稻草一样的存在。小要暗中向他表示感谢。但是，那个“两人单独待在沙滩上”的话题，一定要塞进头脑中的弹药库里。
“这话题大致如此。但是最后，还有一点——”
一阵大笑后，泰莎说道。
“我刚才所说的话——尤其是关于Whispered的那段——在秘银也只有极少部分人知道。连相良先生、威巴先生、梅丽莎他们都不知道。”
“那个、就是‘最高机密’之类的吧。”
“应该是吧。实际上这应该属于机密度更高的[BckFact]。”
泰莎的声音并不是十分严肃。这句话既没有神秘感，更没有威胁感或恐惧感。但是——这句话给小要带来确确实实的压迫的感觉。
“因此……我希望你答应我，这件事不要告诉任何人。无论是相良先生或者是你学校的同学、还有家属。尤其是……像你父亲那样的、可能对秘银这样的组织不怀好意的人。”
“也许……吧。”
果然他们是知道的，小要想。
她的父亲是联合国工作人员，任职“联合国环境高等事务官（UNHCE）”。（翻译注：联合国有环境规划署，里面的事务官分得相当细，然而我死活找不到“高等事务官”这个职务的存在……英文缩写也不必费心查找了，那是某学校的缩写。当然，有一说是UionsHicoissonerofEcology）那是个还没有创建多久的职位，是负责环境问题的调解和规范的。虽说没有其他联合国组织的官员——比如联合国难民高等事务官——的权势和资金，也不是能随便忽视掉的地位。
“鉴于你父亲的影响力，秘银的上层——是禁止我告诉你这些的，而且这条指令现在依然有效。”
“哎？那么……”
“是的。我所做的事情是非常严重的违反行为。我犹豫了很久……最后还是决定要告诉你。不能由于上层出于政治方面原因而使你随随便便暴露在危险中……我是这么想的。”
泰莎所背负的危险远远超越了小要的想象。虽然不知道秘银有没有枪毙这种刑罚，可这至少是会使她被开除的违反行为。
为了我。
“但是，为什么……？”
小要仰起头问道，看见泰莎轻微地抖动一下。真是奇怪的动作，像是在犹豫……不，这是在——害羞吧？
“这……你就别想太多了。是没什么大不了的理由……不管怎么说，你能不能保证不说出这些？”
泰莎目不转睛，直直地盯着小要。小要以相当认真地口气回应：
“好。”
她毫不犹豫地点点头。
“我不会告诉任何人。我保证。”
“作为一个朋友。”
“对，作为朋友。”
两人自然地握手。
次日早晨，小要由宗介和克鲁兹陪着，在舰内各种各样的地方参观。
食堂和待机室、鱼类发射管室和指挥室，在那些地方参观的时候，当班的工作人员告诉她许多好玩的事情。
尤其是声纳室非常有趣。
小要从声纳员那里听到了由潜艇捕捉记录的大海之音的秘藏录音带。鲸鱼悲哀的叫声、海豚如同猪一样的鸣声、以及海底火山爆发的声音。大海是远比想象中要热闹的地方。
在格纳库参观兵器。
看战斗直升机的操纵席，还坐上去握了会操纵杆。跳进AS的驾驶舱，在那里运动头部玩。当她说想要连手脚一起操作时，宗介以“不行。太危险。非常……危险。”等等理由生气地拒绝了。
（翻译插嘴：拒绝原因推测。一、泰莎的那次给他留下异常深刻的印象。如果是这样，他太小看小要的运动神经了。二、他不希望身为“女神”的她接触到他的世界。宗介这木头偶尔也有这样的一面……。）
她没有把任何从泰莎那里听到的话告诉宗介他们，只是和原来一样沟通。
实际上，参观这艘潜艇远比去那些旅游地玩要有趣。无论是什么，所见到的一切都是新鲜的，充满大大小小的惊讶。
然而——从那天中午起，小要发现潜艇内的气氛有些微妙的变化。
工作人员们的表情不自觉地变得僵硬许多，原先由于整备工作吵吵嚷嚷的格纳库再度回归寂静。在通道上遇到的、在居住区休息的人数突然减少了很多。
不管在哪里，空气都变得紧张了。
小要向宗介提出这个问题。
“因为潜艇接近作战海域了。”
“作战海域？”
“是的。没多久战斗就要打响了。”
第三章 水压、重压、制压
9
8月27日18：57时（当地时间）
帕劳群岛近海
TDD已经到达帕劳群岛东北方几十公里处的海域。
海上的波浪平静。在夕阳的映照下，遍布珊瑚礁的南方海闪闪发光。
在这水面下，如同在火焰燃烧的红色加上略有些昏暗的意境中，有一艘巨大的舰艇在前进。这是一种如画的场景——并且包含着不吉利的隐喻。
使人想起小刀或者鲨鱼的侧影。隐藏着杀戮和破坏之能、优雅而圆滑的曲线。能够完辨别出这艘潜艇的鱼都立刻远离了它。
在这艘TDD的内部，正在有条不紊地进行作战准备。
8月27日14：36时（格林威治标准时）
TDD第一作战说明室
“开始作战会议！”
走进说明室的盖尔·马卡兰上尉向会议室里交头接耳的士兵们宣布。
聚集在这个房间里的战斗人员一共有32名，整齐地穿着野战服。直到作战开始前，他们才会换上各自的行头——迷彩服、飞行员服、或者AS操作装。
宗介把目光从自己手上的书上移开，其他的士兵们也停止交谈。但是宗介背后的克鲁兹还在和他旁边的严建宇下士咬耳朵。
“那边的，可不可以停下来。”
“遵命。”
马卡兰上尉站在大型显示屏的一角，注视着房间里的部下们。
身为澳大利亚人的他是加里宁少校的副官，同时也是SRT部队的头号人物“URUZ1”。在开奖大会上松弛的脸现在紧紧地绷着。
“体都到了？那么就由少校大人进行详细的作战说明！专注一点！”
加里宁少校和他一起从旁边走过来。翻开手上的文件夹扫了一眼，没有任何开场白，直接切入正题。
“已经有情报来了，美军的设施被武装分子占据。”
就像是决定下星期负责清扫的人一样，那种毫无感情起伏的声音。